Mas ele é susceptível de ser lembrado como o último chefe de Michael Jackson, e foi nesse papel que Phillips foi chmado a depor terça-feira no julgamento do médico do ícone pop.
Por duas horas, Phillips falou aos jurados sobre a “This Is It”, série de concertos de Michael Jackson havia planejado para seu retorno, desde a sua gênese em uma suíte do hotel Bel-Air para um ensaio final no Staples Center, que deixou um executivo de música normalmente cínico com arrepios e sua estrela performer com uma grande confiança.
“Ele colocou as mãos sobre os meus ombros quando estávamos saindo e ele me disse: ‘Você me trouxe até aqui, agora eu estou pronto. Posso levá-lo a partir daqui.” E essa é a última que o vi “, lembrou Phillips em um tribunal lotado, que incluiu a irmã Janet Jackson.
Phillips foi chamado para depor pelos advogados do Dr. Conrad Murray, que esperava que seu testemunho reforçaria sua alegação de que uma Jackson ansioso deu a si mesmo uma dose letal de propofol em uma tentativa desesperada para dormir antes dos ensaios críticos.
Mas o juiz da Corte Superior Michael Pastor proibiu muitas das áreas que a defesa planejou sondar, e as respostas de Phillips muitas vezes estavam em desacordo com o retrato de Jackson como medo e profundamente perturbado.
“Ninguém do nosso lado estava sempre pensando em puxar o plug”, insistiu Phillips, executivo-chefe da AEG Live.
A “This Is It” tinha o potencial para fazer Jackson, em dívida de US $ 400 milhões até algumas estimativas, um homem muito rico, mas seu fracasso teria afundado o cantor a novos níveis de insolvência.
A AEG estava pagando tudo em sua vida – de sua mansão alugada em Holmby Hills ao chef pessoal, que o preparou sucos orgânicos – bem como a enorme despesa de montar um espetáculo high-tech, que incluiu vários conjuntos, Jackson cataltando sobre a multidão e elementos em 3D . Se ele não conseguiu realizar, Jackson teria de reembolsar a AEG mais de US $ 30 milhões, de acordo com a defesa.
O juiz determinou, no entanto, que o contrato de 42 páginas poderia distrair e confundir os jurados e proibiu a defesa de questionar Phillips, que assinou o documento juntamente com Jackson, sobre os seus detalhes. Mas depois de o executivo se referir várias vezes às obrigações contratuais de ambas as partes, ao advogado de defesa Ed Chernoff foi permitido perguntar se Jackson “foi o responsável final” pelos custos de produção.
Sim, Phillips respondeu.
A mãe de Jackson, Katherine, está processando a AEG por homicídio culposo, e um advogado da AEG acompanhou Phillips ao tribunal e sentou-se na galeria de espectador quando ele testemunhou.
Phillips disse que “This Is It” surgiu de uma chamada de telefone em 2008, de Philip Anschutz, o chefe bilionário da empresa AEG Live.
Anschutz lhe pediu para se reunir com Tom Barrack , cuja empresa tinha comprado recentemente o rancho Neverland de Michael Jackson.
Jackson disse que a estabilidade de sua família foi o fator motivador para a realização de mais uma vez, Phillips declarou.
“A principal razão foi que ele queria, finalmente sossegar e ter uma casa muito, muito boa para as crianças e seus familiares para que eles não ficassem, em suas palavras, vivendo como vagabundos”, disse Phillips.
As crianças estavam presentes na suíte do hotel Bel-Air em outubro 2008 para a reunião – lembrou que eles usavam trajes de Halloween – e Phillips disse que a discussão sobre como proteger-lhes um lar “foi emocional” e os dois homens romperam em lágrimas.
A defesa sugeriu que Jackson foi forçado por Phillips e a AEG para os shows mais do que os 10 inicialmente previstos, mas o executivo negou. Ele disse que os 31 shows sempre foram planejados e que Jackson concordou em 19 concertos adicionais “em 20 minutos.”
Suas condições só foram de que Phillips dumentasse os seus 50 shows para entrar no Livro Guinness de Recordes Mundiais e lhe alugar uma casa de campo fora de Londres para seus filhos.
“Ele era muito específico. Ele queria 16 acres a mais, córregos, os cavalos”, disse Phillips. “Ele queria dar-lhes a vibração de um país pastoral.”
Jackson também foi inflexível sobre trazer Murray a Londres.
Phillips declarou que Murray lhe garantiu em junho de 2009 que o cantor estava em perfeita saúde.
Duas semanas depois, as coisas tomaram um rumo diferente. O diretor do show, o coreógrafo Kenny Ortega, estava frustrado com a ausência repetida de Jackson nos ensaios e perguntou em um e-mail para Phillips se seria tempo que “puxar o plug.”
Em uma reunião subseqüente cinco dias antes da morte de Jackson, Murray “, garantiu-nos que Michael iria ficar dentro, iria ligar”, lembrou Phillips.
Phillips negou que os shows estiveram em dúvida, mas reconheceu que os problemas de “foco” de Michael Jackson podem ter atrasado os concertos.
“Em algum momento ele poderia ser adiado até o ponto que a produção não seria possível?” Chernoff pediu.
“Não posso especular sobre isso”, Phillips respondeu.
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